PC-spels många lanseringar, granskade för 2024: Steam gör fortfarande resten på skam

(Bildkredit: Valve, Microsoft, Epic Games, CD Projekt, EA, itch.io, Blizzard, Ubisoft, Amazon)

• Ånga
• Epic Games Store
• GOG Galaxy
• Xbox
• Microsoft Store
• Amazon spel
• EA
• Ubisoft Connect
• Battle.net
• itch.io

Oavsett om du är en Steam-älskare eller har ett aktivitetsfält som svämmar över med olika logotyper, är startprogram en viktig (och oundviklig) del av modernt PC-spel. Och eftersom de är så allestädes närvarande är det svårt att inte ha starka känslor för dem, lägga till i din bok av agg varje gång någon av dem slår ut dig, ändrar en nyckelfunktion du älskade eller bara begår brottet att få dig att sträcka på dig. ditt spelbibliotek över ännu en app.

Det har gått ungefär fem år sedan vi senast gjorde en redovisning av hobbyns många lanseringar, och det är förvånande hur mycket som har förändrats under den tiden. De förlagsspecifika bärraketerna som en kort stund blommade och spred sig har krympt eller tvingats ändra sig. Uplay är nu Ubisoft Connect; Origin har helt enkelt blivit EA; och några, som Bethesdas launcher , har försvunnit helt. Samtidigt har nya spelare kastat sina hattar i ringen, och de långvariga topphundarna har förändrats och vuxit i nya riktningar.

Så hur ligger lanseringslandskapet 2024? Låt oss lägga några siffror på det.

Ånga

Fördelar: Användarvänlig, funktionsrik, stort utbud av spel

Nackdelar: Oundvikliga jippon, upptäckbarhetsproblem

Den största och fortfarande den bästa, Ånga erbjuder både det bredaste utbudet av spel och den bästa sviten av funktioner från någon av de tillgängliga startprogrammen. Anpassningsbara taggar och mappar låter dig hålla din samling organiserad och lätt att bläddra i; din önskelista är lätt att hantera och låter dig automatiskt veta om de bästa rabatterna; och fullständiga sociala hubbar för varje spel låter spelare dela åsikter, guider, skärmdumpar och mer.

Det betyder inte att det inte har sina brister, förstås. Den stora mängden spel i butiken, inklusive enorma mängder spade, kan göra upptäckten till en mardröm och öppnar dörren till kryptobedrägerier och stötande skräp; Valves besatthet av virtuella ekonomier innebär att du ständigt informeras om handelskort, rea-minispel och andra konstigheter oavsett om du är intresserad eller inte; och dess användarrecensionssystem, även om det ofta är till hjälp för att läsa stämningen i ett spel, blir alltför ofta ett utlopp för spelares ofta överdrivna klagomål mot utvecklare via elaka recensionsbomber.

wordle svar 8 november

Men många av dess problem är lika stora frågor om skala som de är frågor om design, och att se hur mycket andra kämpar för att matcha Steams funktionalitet och bredd i valmöjligheterna ger verkligen hem vad en anmärkningsvärd sak Valve har uppnått. Steam är lätt den mest älskade lanseringen i branschen, och den hängivenheten är välförtjänt.

Poäng: 90 %

Trots vissa brister och frustrationer är Steam det bästa någonsin. Efter all denna tid kommer fortfarande ingen annan lansering i närheten.

Epic Games Store

Fördelar: Gratis spel, bra rabatter

Nackdelar: Allt annat

När Epic Games Store först lanserades, jag rotade efter det. Även om jag älskar Steam, kunde konsumenterna dra nytta av att det fick lite ordentlig konkurrens från ett företag med pengarna för att backa upp det, och idén om att utvecklare skulle få en bättre minskning av spelförsäljningen var tilltalande. Visst, den lanserades i ett ganska barabenstillstånd, men det förtjänade en chans att utvecklas och växa.

Tyvärr har det verkligen inte gjort det. Även om folk rasar mot Epic-exklusivitetserbjudanden, kopplingar till Tencent och tvingas utanför Steams ekosystem, är det sanna problemet med Epic Games Store bara att det är en skräp, undergräddad, buggystartare. Otaliga grundläggande funktioner saknas, att navigera i butiken eller till och med ditt eget bibliotek är en mardröm, och det är först nyligen som det till och med lagt till en vagnfunktion.

De Trello styrelse med kommande funktioner företaget som grundades 2019 nu för tiden står bara som ett pinsamt bevis på hur många grundläggande element som har funnits på att-göra-listan i flera år nu. Launchern är bara marginellt bättre nu än den var när de startade, och de började dåligt – ett företag som håvar in miljarder varje år och verkar villigt att kasta en stor del av det på den här satsningen kan säkert göra det bättre?

bg3 coop

De enda fjädrarna i Epics mössa är att det fortfarande regelbundet ger bort fantastiska spel gratis, och erbjuder fantastiska rabatter under försäljningen - det är en av de billigaste plattformarna att samla ett seriöst bibliotek på. Räkna bara inte med att kunna hitta något i det biblioteket.

Poäng: 41 %

Över fem år efter lanseringen erbjuder Epic Games Store fortfarande barebones-funktioner och en fruktansvärd användarupplevelse.

GOG Galaxy

Fördelar: Förenar dina spelbibliotek, brett utbud av äldre och retrospel

Nackdelar: Kan vara lite krångligt, desynkroniserar ofta

GOG launcher var ganska bra för vad den var, men dess utveckling till GOG Galaxy har definitivt gjort det till ett mer imponerande erbjudande. Förutom att hysa GOG-butiken och ditt medföljande bibliotek, kan GOG Galaxy ansluta till alla dina andra befintliga spelbibliotek på andra plattformar och samla alla dina spel på ett ställe. Det är ett bra sätt att hålla ordning på saker i en allt mer fragmenterad digital värld, och om du är något som jag, hjälper det dig regelbundet att inte köpa saker du redan äger någon annanstans.

I teorin borde den funktionen göra det till allas standardstartprogram – en startprogram som styr dem alla. I praktiken tycker jag att det är lite för krångligt för det, och jag spenderar för mycket tid på att försöka synkronisera om dess kopplingar till andra launchers för att känna mig helt nöjd med den. Jag brukar bara använda det som en enkel referens för min samling snarare än ett ställe jag faktiskt går för att starta spel från, men det är fortfarande en användbar funktion, och den har ganska robusta verktyg för att sortera och söka efter dina spel.

Poäng: 77 %

Ett imponerande, om än ganska krångligt, försök att förena våra spelbibliotek under en lansering.

Xbox

Fördelar: Game Pass, enkel men effektiv layout

Nackdelar: Library skiljer inte så bra mellan ägda spel och Game Pass-spel

Xbox Game Pass är fortfarande ett av de bästa erbjudandena på PC – en låg månadsavgift, ofta tillgänglig kraftigt rabatterat, som ger dig tillgång till ett enormt spelbibliotek, inklusive alla Microsoft-publicerade spel på dag ett (”tidig tillgång” nonsens bortsett från) . De Xbox launcher s funktionella gränssnitt gör det trevligt och enkelt att bläddra i vad som finns och ladda ner det du vill prova.

Om du dock inte har Game Pass har Xbox-startprogrammet inte mycket att rekommendera det. Det finns ett stort utbud av spel tillgängliga, men för en PC-spelare är det bättre att få dem på Steam. Det är värre om du har använt Game Pass tidigare men slutat, eftersom biblioteket fördunklar vad du faktiskt äger kontra vad du har spelat genom Game Pass och därför inte längre har tillgång till.

Det verkar inte vara för mycket begärt heller att det finns bättre synkronitet mellan Xbox-startprogrammet och Microsoft Store (mer om det nedan). Det är samma företag och till och med samma konto som används över de två, med massor av överlappning i vad de täcker (särskilt med Game Pass). Så varför fungerar de helt olika? Och varför delas bara några köp mellan de två?

Poäng: 65 %

En trevlig plattform för att komma åt Game Pass på PC, men om du inte är prenumerant har det lite att erbjuda.

Microsoft Store

Fördelar: Är?

Nackdelar: Långsam, besvärlig, dålig biblioteksfunktionalitet

Det bästa jag kan säga för Microsoft Store är: det är åtminstone inte Games for Windows Live. Windows inbyggda launcher är helt klart mer designad för att ladda ner Adobe Acrobat och Spotify än spel, även om den inte är särskilt bra på det heller.

Gränssnittet är otympligt och frustrerande långsamt och det är jobbigt att hantera ditt bibliotek – både på grund av dess dåliga design och också för att det samlar allt du laddar ner från butiken, inklusive appar, filmer och TV. Tekniskt sett kan du komma åt Game Pass genom den här startprogrammet, men den är inte i närheten av lika användbar som Xbox-appen.

Inte för att fortsätta tjata på det märkliga förhållandet mellan dessa två lanserare, men all spelfunktionalitet i Microsoft Store verkar överflödig – varför inte antingen slå ihop dessa två startprogram eller separera allt spelinnehåll i Xbox-appen?

Poäng: 21 %

En fruktansvärd launcher som också är helt överflödig när det kommer till spel.

Amazon spel

Fördelar: Solid gränssnitt, gratis spel genom Prime Gaming

nya minecraft-grejer

Nackdelar: Ingen butiksfunktion betyder att den har begränsad användning

Det har förmodligen gått ett år sedan du senast kom ihåg att hämta dina gratisspel på Prime Gaming, och du har förmodligen aldrig ens hört talas om Amazon Games launcher , men jag ska berätta vad: de båda finns fortfarande kvar.

Det är lite tragiskt hur dålig Amazon konsekvent är på att marknadsföra sina förmåner, för faktiskt är Amazon Games-startprogrammet ganska anständigt för vad det är. Det är väldigt begränsat – det finns ingen butik på den, så det är i princip bara en app för att hysa de få Prime Gaming-gratiserbjudanden som inte löses in på andra appar – men den är faktiskt väldigt snabb och funktionell, med ett rent gränssnitt och några trevliga sökalternativ för bibliotek .

Om du har Prime och någon gång har klickat på en massa saker på Prime Gaming-sidan kommer du förmodligen att bli förvånad över hur mycket prylar du faktiskt äger i den här appen, så den är värd att ha även om den aldrig skulle bli din huvudstartare.

Poäng: 61 %

PC-spels mest lättförbisedda startprogram kan vara begränsad, men som en plattform för gratis Prime Gaming-spel gör den jobbet.

EA

Fördelar: Marginellt bättre än Origin

Nackdelar: Begränsat urval av spel, mycket långsamt, barebones-bibliotek

Av de utgivarskapade lanseringarna som har överlevt till 2024, har de flesta haft någon form av ommärkning – kanske för att försöka undkomma sitt skumma rykte. Så det är så att Origin har blivit helt enkelt ' EA '. Är den nya appen en förbättring? Jo jag antar.

Den är inte riktigt lika klumpig som Origin, lika grymt orange eller som buggy. Men det är fortfarande fruktansvärt långsamt (nästan stammande för mig) med ett ynkligt grundläggande bibliotek. Butiken har naturligtvis bara EA-spel på sig, men det gör det åtminstone lätt att hitta det du vill ha.

Det är den typen av launcher som du bara använder när du är tvungen att göra det – vilket gör det särskilt obehagligt att det kommer med många EA-spel på Steam, vilket leder till den absurda men nu alltför vanliga situationen att behöva starta en launcher ur en bärraket.

Poäng: 33 %

Läroboksexemplet på en launcher som du bara har installerat för att du måste, och ångrar varje gång du tvingas använda den.

Ubisoft Connect

Fördelar: Marginellt bättre än Uplay

respektive baldur's gate 3

Nackdelar: Begränsat urval av spel, barebones-bibliotek, irriterande meta-lager

Ännu ett varumärke - Ubisoft Connect är efterföljaren till Uplay, och även om den är lite snyggare än sin föregångare, är det svårt att hitta många fler positiva förändringar. Det är åtminstone ganska snabbt, särskilt biblioteket, även om bristen på sorteringsverktyg där kommer att göra dig glad att startprogrammet är begränsat till endast Ubisofts egna spel. Precis som EA är det en inneboende begränsning för butiken, men det gör åtminstone också att det inte är något problem att upptäcka – och de delade designelementen i Ubisofts spel säkerställer att om du gillar en av deras serier kommer du förmodligen också att njuta av deras andra erbjudanden.

Den största frustrationen för mig med Ubisoft Connect är metaskiktet som det lägger till över varje Ubisoft-spel. Genom startprogrammet vinner du XP och går upp i nivå baserat på vissa handlingar i spelet (vilket gör... något?) och får en valuta som kan spenderas på belöningar i spelet som skinn eller extra resurser. Det är inte särskilt stötande i konceptet, men Ubisofts spel är redan packade med en miljon små aktiviteter och belöningar och valutor och saker att gå upp i nivå; tillägget av en mängd popup-fönster från startprogrammet som försöker suga in dig till ännu en typ av konstigt grind är bara ett steg för långt, speciellt när det faktiskt är förvirrande än givande att engagera sig i det. Åh, nämnde jag att valutan går ut godtyckligt om du inte använder den snabbt nog?

Den här får också en smula för att vara ett krav för att spela Ubisofts spel även om du köper och lanserar dem via Steam.

Poäng: 35 %

En annan launcher som bara används under tvång, Ubisoft Connects mest anmärkningsvärda funktion är att lägga till ännu fler saker att tjäna och köpa till Ubisofts redan överfyllda spel.

Battle.net

Fördelar: Snappy, alla dina Blizzard-spel på ett ställe

Nackdelar: Hemsk layout, förvirrad identitet, extremt begränsat spelutbud

Jag har lite kvardröjande tillgivenhet för Battle.net , tack vare dess ursprung på 90-talet och början av 2000-talet som en plattform för multiplayer- och moddade spel i Blizzard-klassiker som Warcraft 3 och StarCraft. Tyvärr förtjänar dess nuvarande inkarnation inte riktigt den nostalgin.

För en kort tid sedan var Blizzard så älskad att det var meningsfullt att ha alla sina spel samlade på ett ställe – det fanns massor av megafans som var glada i det ekosystemet och hoppade mellan World of Warcraft, Hearthstone, Diablo 3, och Overwatch. Det känns som att det är mycket mindre av den goda viljan som skvalpar runt nu för tiden, och den obekväma integrationen av andra Activision-egenskaper – inklusive Call of Duty och Crash Bandicoot – ger lanseringen lite av en identitetskris, samtidigt som den erbjuder ett mycket mindre urval. spel än Ubisoft Connect eller EA gör.

Det som verkligen sviker Battle.net 2024 är dess layout. Butiken är ett oorganiserat virrvarr som på måfå blandar expansioner, mikrotransaktioner och olika versioner av spel, var och en på sin egen otrevligt skärmfyllande ruta, medan jättelika bannerannonser slåss om din uppmärksamhet. Hemfliken upprepar i huvudsak samma layout och innehåll, men slänger in en mängd slumpmässiga blogginlägg för att göra det hela ännu mer förvirrande. Det känns som en hel stoppning att försöka få en launcher med så få spel på att kännas större och mer nödvändig än den är.

Poäng: 31 %

En av de fulaste lanseringarna, i tjänst för ett litet urval av spel som förvirrats av inkluderingen av andra Activision-egenskaper.

itch.io

(Bildkredit: itch.io)

Fördelar: Snabbt, bra användargränssnitt

Nackdelar: Dålig sökning och upptäckbarhet, kämpar med stora bibliotek

Samtidigt som jag alltid har älskat filosofin itch.io — ett mer öppet skyltfönster där mindre utvecklare och kreatörer kan samlas — den faktiska webbplatsen har alltid varit en mardröm att navigera, med att hitta saker i butiken och till och med ditt eget bibliotek en syssla. Det problemet förvärrades 100 gånger värre av de många välgörenhetspaket som har varit tillgängliga för det de senaste åren – otroliga erbjudanden och stora ansträngningar för goda ändamål, men om du faktiskt löste in ens en liten andel av de ofta 100-tals spel, skulle du snart finner itchi.io:s rudimentära verktyg helt överväldigad av storleken på din samling.

itch.io-startprogrammet hjälper definitivt på något sätt. Det är trevligt och snabbt, med ett mycket mer användarvänligt gränssnitt än webbplatsen, och även om ett stort bibliotek fortfarande är skrämmande – det skulle vara trevligt att kunna se det i ett mindre bildtungt format – är det mycket mer hanterbart . Det gör också ett bra jobb med att låta dig sortera dina videospel från ditt bordsinnehåll, serier och andra kategorier som också säljs på webbplatsen.

Butiksfliken är en blandad påse. Även om det är ett trevligare gränssnitt för att surfa, är sökfunktionen på något sätt sämre, den verkar bara låta dig välja från en rullgardinslista med spel relaterade till din sökterm istället för att visa alla resultat på en lättläst sida.

Så det återstår att göra, men det känns som ett steg i rätt riktning.

söner av skogsgevärsplatsen

Poäng: 65 %

En ädel ansträngning för att göra hanteringen av dina itch.io-spel mer genomförbart, även om det inte är ända fram än.