Varför Rivington är mitt favoritområde i Baldur's Gate 3

(Bildkredit: Larian)

80 timmar in i Baldur's Gate 3, och jag har precis avslutat akt två. Jag har kämpat mig igenom trollläger, utforskat Underdark och trotsat de förbannade skuggländerna runt Moonrise Tower. Jag har räddat otaliga liv och tagit nästan lika många. Jag har brutit min Paladin-ed och fått den återställd. Jag är till och med halvvägs till att bli en psykisk bläckfiskman. Kort sagt, det har varit en lång, utmanande resa, och jag är redo att nå min destination.

Nu kan jag se dem. De glittrande vita tornen i Baldur's Gate. Det har tagit mig tre verkliga dagar att komma hit, men äntligen kommer jag att få se platsen det här spelet uppenbarligen är uppkallat efter. Jag stiger ner från den sönderfallande vallen i det sällskap som mitt sällskap har slagit läger vid, samlar våra förnödenheter och beger mig ut till nästa område.

(Bildkredit: Larian)

Efter att ha följt en grusväg genom en smal ravin, dyker titelkortet för nästa område upp. Men det står inte 'Baldur's Gate' eller 'Welcome to Baldur's Gate' eller 'Du gjorde det! Du kom till Baldur's Gate. Istället står det 'Rivington'.

Det är inte så du stavar Baldur's Gate. Det är inte alls så du stavar det!

Rivington, visar det sig, är en satellitby som ligger i utkanten av Baldur's Gate, i princip Sword Coast-motsvarigheten till Shoreham-on-sea. Jag ska erkänna att det är imponerande att Larian inte bara skulle åta sig att bygga en stor, medeltida metropol, utan också en helt annan bosättning som naturligt skulle växa fram från gränserna för ett så stort stadsnav. Men samtidigt, kom igen Larian! Jag vill bara se hur Baldur's Gate ser ut.

(Bildkredit: Larian)

Och det är inte som att Rivington bara är någon visuell blomstring som du bara valsar igenom på fem minuter. Inom några ögonblick efter min ankomst är det klart att jag kommer att vara här ett tag. Det pågår ett stort bråk framför en leksaksmakares hus som helt klart är början på ett uppdrag, medan ett vidsträckt flyktingläger sveper iväg till höger, prickat med människor från hela Svärdkusten, var och en med sin egen historia att berätta. Och det är för att inte tala om folkmassorna som packar de kullerstensgatorna som slingrar sig nedför mot själva Baldur's Gate. Det känns nästan som att Larian retar mig. 'Du är nästan där, bara 10 timmars sökande kvar!'

Starfield Mantis Quest

Inom några ögonblick efter min ankomst är det klart att jag kommer att vara här ett tag.

Som tur är vet Larian vad den gör. Efter den stora klimaxen av akt 2 erbjuder Rivington chansen för spelaren att släppa håret lite. Visst, en liten by som kryllar av flyktingar som flyr från ett krig verkar inte vara den mest avkopplande platsen på svärdkusten, men jämfört med de fördärvade länderna runt Moonrise Towers är Rivington praktiskt taget ett semestermål.

Och Rivington har en mer explicit festlig sida, eftersom det finns en verklig cirkus i stan. Och det är inte någon dammig pseudo-viktoriansk affär med tråkiga gamla trapetsartister och highwire-akter. Det här är en extraplanär cirkus, i huvudsak en liten bit av Planescape prydligt utplacerad i Baldur's Gate. Faktum är att skenorna börjar innan du ens kommit in på cirkusen, eftersom du först måste ta dig förbi studsaren, en ghoul som kan lukta mord.

(Bildkredit: Larian)

Förutsatt att du kan ta dig förbi Benji och hans förare, kommer du att hitta en fantasikarneval med alla möjliga konstiga attraktioner, från en sminksäljande mumie till en djinn med en fromagefixering. BG3 är ett fantastiskt skrivet spel överallt, men med cirkusen släppte Larian helt klart sina narrativa skribenter helt från kroken. Koncentrationen av konstiga idéer och exceptionella skämt är högre än någon annanstans i spelet, en solid timme av fantastisk humor.

Med den extraplanära cirkusen i stan känner jag mig plötsligt inte riktigt så desperat att ta mig till Baldur's Gate längre.

Avgörande är dock att cirkusens karaktär inte känns som en-nots punchlines. Faktum är att de lätt kan bilda ett lysande RPG-parti i sin egen rätt. Necromancern som leder en skelettdanstrupp skulle bli en naturlig partiledare, medan djinnen har den kaotiska energi du vill ha från en rolig sidekick. Men min favoritmedlem i cirkusen är utan tvekan Popper, Kobold-handlaren som säljer 'treatos' som kanske eller inte kan ha erhållits olagligt. Varje rad i Poppers dialog får mig att yla av skratt. Om Baldur's Gate 3 får en expansion, kan det snälla handla om Popper, Larian?

Med den extraplanära cirkusen i stan känner jag mig plötsligt inte riktigt så desperat att ta mig till Baldur's Gate längre. Men cirkusen är inte Rivingtons enda trick, och det är inte heller en tillfällig sida avsedd för pacing-ändamål. När du tar dig runt på cirkusen blir det tydligt att en mer olycksbådande kraft lurar bakom lättsinnigheterna, som alla kommer till sin spets när du anländer till scenen för cirkusens stjärnakt – Dribbles the Clown.

(Bildkredit: Larian)

Hela sekvensen belyser Larians skicklighet i narrativ design liksom vad som händer sedan. Det här lilla området har inte bara en mycket mer dramatisk slutsats än du kan förvänta dig, utan den slutsatsen leder dig både till andra intressanta platser i Rivington och börjar lägga grunden för hela akt 3. De kulminerande händelserna på cirkusen knyter an till ett mord som har inträffat i det närliggande Open Hand Temple, där den nuvarande detektiven, en 'skimlig liten elefant' som heter Valeria, lättsamt har fäst mordet på en av flyktingarna. Att undersöka det här fallet är en av de centrala uppdragen i akt 3, men i sammanhanget av Rivington använder Larian det också för att introducera resten av akt 3:s huvuduppdrag.

När du går in i en bordell på den stora bron som sträcker sig över floden som skiljer Rivington från Baldur's Gate, lär du dig att personen du vill prata med inte har setts sedan du besökte Fraygo's Flophouse tvärs över vägen. Men du också hör att Raphael, djävulen som har försökt fresta dig under hela din resa, väntar på att få prata med dig i ett av bordellens rum, och bildar upplägget för en annan viktig handlingspunkt i akt 3. När du besöker flopphuset stöter du på två av Astarions eländiga släktingar, vilket får bollen att rulla på klimaxen av hans uppdragslinje.

(Bildkredit: Larian)

Och detta är punkten där BG3 beseglar sitt rykte som en all-timer. Av varje område i BG3 är Rivington förmodligen det mest överflödiga. Den har inte den systemiska flexibiliteten som akt 1, de stora valen i akt 2, eller den iögonfallande spridningen av Baldur's Gate själv. De flesta om inte alla dessa storybeats kunde introduceras i staden och du skulle inte känna att något stort saknades. Men Larian får Rivington att känna sig väsentlig i hur den använder den för att fastställa nyckelpoängen i akt 3, och på ett sakkunnigt sätt trär du dig mellan alla dessa olika uppdrag och karaktärer på ett sätt som binder ihop det till en sammanhängande, flytande berättelse, samtidigt som den får det att kännas. som att du upptäcker dessa element naturligt. Rivington är kanske inte den största eller mest spännande delen av Baldur's Gate 3, men det är det område som bäst representerar Larians berättarförmåga.

Åh, och utsikten är inte dålig heller.

Baldur's Gate 3 guide : Allt du behöver
Baldur's Gate 3 tips : Var redo
Baldur's Gate 3 klasser : Vilket man ska välja
Baldur's Gate 3 flerklassbyggen : Coolaste kombon
Baldur's Gate 3 romantik : Vem ska jag förfölja
Baldur's Gate 3 co-op : Hur multiplayer fungerar