(Bildkredit: Black Library)
För den grundläggande myten om Warhammer 40 000-universumet hade Horus Heresy ett extremt prosaiskt ursprung. Anledningen till att den existerar, denna enorma saga om fallna paradis som utspelar sig 10 000 år i miljöns förflutna, är att Games Workshop inte hade råd att sätta miniatyrer som representerade två olika fraktioner i en låda redan 1988.
Spola tillbaka till 80-talet. Adeptus Titanicus är Warhammer 40 000 med mechs, förmodligen utvecklad i ett försök att komma till BattleTechs krona. Men en box med 12 miniatyr Titans är dyr att tillverka, och för att minska kostnaderna måste de två motsatta krafterna hos sex gigantiska robotar vara identiska. Ett inbördeskrig skrivs in i miljöns historia för att förklara varför Imperium utkämpade en spegelmatch mot palettbytta versioner av sina egna mekaniker, och att inbördeskriget kallas Horus Heresy.
The Realm of Chaos-tillägg, det första som publicerades samma år som Adeptus Titanicus, beskriver Horus Heresy i stora drag. En tvåsidig novell åtföljd av ett svart-vitt konstverk av Adrian Smith från andra volymen skildrade den klimatiska duellen mellan Horus och kejsaren, och andra berättelser följde i konstböcker och tidningsartiklar. Men det var mest bredslagsgrejer. Vi fick inte mer av detaljerna förrän på 2000-talet.
När den första romanen i serien, Horus Rising av Dan Abnett, kom ut 2006 var det en djärvt långsam och stadig, finkornig blick på händelser. Läsarna visste att detta skulle behöva vara en serie i större skala än de var vana vid. Kanske skulle den sträcka sig till 10 eller 12 volymer? Tja, nej. Till slut fanns det 54 böcker med The Horus Heresy-logotyp stämplad på dem, följt av ytterligare 10 kallade The Horus Heresy: Siege of Terra för att täcka det.
För att vara rättvis är dessa 54 Horus Heresy-böcker inte alla romaner, med ett stort antal är antologier av extremt överhoppningsbara noveller som tangerar huvudberättelsen, och vi kommer bara till 10 Siege of Terra-böcker eftersom finalen, The End and the Death , var så lång att den måste släppas som tre separata volymer. Ändå, hur man än räknar det, och även om man bortser från serietidningen och ljuddramerna, är saken som helhet ett utomordentligt långt stycke. Nu när jag äntligen har skrivit klart den sista boken har jag plötsligt all den här lediga tiden och ingen aning om vad jag ska göra med den.
Jag skojar bara, jag ska spela ännu fler tv-spel.
(Bildkredit: Games Workshop)
Medan ett stort antal författare satte sin prägel på serien, är The End and the Death skriven av Dan Abnett precis som Horus Rising var. Abnett är en av de mest populära Warhammer-författarna, men slutet har ansetts vara hans svaga punkt. Alltför ofta känner de sig förhastade och avslutar utan upplösning eller epilog. Man kan inte säga samma sak om The End and The Death, som har tillräckligt många ord för fyra romaner fördelade på sina tre volymer. När jag lyssnade på ljudversionen kom jag till en punkt där jag förväntade mig att den skulle avslutas och insåg att det var mer än två timmar kvar. Det är en extravaganza av slut, som binder samman trådar från hela sagan även när två av dess karaktärer knyter knutar i det röda garnet de har följt genom ett helvetes psykolandskap som sträcker sig över tid och rum.
cdkey rabattkod
Den nickar också åt försvunna delar av gammal historia från tidiga 40 000-romaner och tillägg, återinför saker som Star Child som dök upp i dessa Realm of Chaos-tillägg och har till stor del ignorerats sedan dess, och hänvisar till annan fiktion bortom sin egen tidslinje . Fraser som 'the reign of Chaos and old Night' från Paradise Lost har blivit lika mycket en del av Horus Heresy-tapeten som 'i den avlägsna framtidens bistra mörker kommer det bara att finnas krig', men The End and the Death ökar citaten och deras otydlighet när kaos invaderar och verkligheten faller isär. Abnett tar en stund i efterordet för att ropa ut en i synnerhet, från en dikt som heter Inte för den staden av Charlotte Mew . (Det är ett viktigt efterord, även om det tyvärr inte ingår i den annars enastående ljudboken som läses av Jonathan Keeble.)
(Bildkredit: John Blanche)
När det gäller handlingen tar klimaxet som en gång var en tvåsidig novell nu upp en stor del av den slutliga volymen och dras ut som ett tv-program baserat på en pågående manga som har slut på berättelser att anpassa. Med tanke på hur attacker beskrivs som för snabba för att se och duellen tar en metafysisk form som förklaras med tarotkort, är anime inte en dålig jämförelse. Jag säger inte att Horus aktiverar kejsarens fällkort, men det är nära och det härskar absolut. Om du inte var här för övermänskliga män som biffar med varandra över tid, rum och kausalitet i olidliga detaljer skulle du ha gett upp serien för länge sedan.
Och även om den här versionen inte är exakt densamma som den var i tidigare berättelser, är det anmärkningsvärt hur mycket av den gamla traditionen som finns kvar. En motsägelse i tidigare versioner har varit vem som får jobbet att spränga in i kammaren för att komma i vägen för duellen precis innan den avslutas, vilket hanteras här genom att låta flera personer vara That Guy, en efter en, och förklara dem som del av kejsarens plan. Han får Horus att tro att han kastar allierade mot honom i desperation, när den sista distraktionen faktiskt är kejsaren i förklädnad som en av dessa mindre allierade, som kommer tillräckligt nära för att få ner sin vakt. Det var inte ett tomt hål, det var allt bara enligt keikaku .
(Bildkredit: Games Workshop)
Warhammer 40 000 handlar om maximalism, tanken att kvantitet har en helt egen kvalitet. Det ligger precis där i namnet, ett djärvt stort nummer. Den frågar: Tänk om 2000 AD, men gånger 20? Och så, även om det är synd att The Horus Heresy blev överfylld med överhoppningsbara böcker som Battle for the Abyss och Fulgrim (ja, jag sa det), är det bra att bli imponerad av omfattningen av saken nu den är klar och har slutat så väl. Det är inte stället du ska börja om du vill börja läsa 40 000 böcker – det är fortfarande Nattens herre av Simon Spurrier , som bekvämt trycks om när jag skriver detta – men Horus Heresy är en prestation för alla som är involverade i att skapa den och ärligt talat alla som tagit sig igenom det hela.
Låt oss bara ta en liten paus innan vi varvar motorerna på nästa megaserie tack. Åh, vad är det? Den gamla världens återkomst åtföljs av nya romaner som utspelar sig under de tre kejsarnas tidsålder ? OK, nu går vi .
