(Bildkredit: Starbreeze Studios)
Om det rådde några tvivel är Starbreeze inte nöjd med hur saker och ting fungerar för Payday 3, den mycket oroliga heist-shooter som lanserades i september 2023. I slutet av året finansiell rapport för 2023 sa VD Tobias Sjögren att försäljningen och spelarantalet är 'på betydligt lägre nivåer än vi skulle önska', men det ger inte upp ansträngningarna att vända saker och ting.
Payday 3 råkade ut för tekniska problem med sina servrar när den gick live, vilket var ett stort problem: spelare tvingas vara online även när de spelar själva, så problem med servrar gjorde att även solospelare tvingades vänta i långa köer för att spela spelet. Situationen blev värre eftersom den första patchen upprepade gånger försenades, och till slut kom den inte förrän mer än en månad efter spelets release. Men det satte inte problemen att vila, eftersom spelarna också var mindre än nöjda med tillståndet i spelet när det fungerade.
Nettoresultatet var förutsägbart: Ett 'blandat' betyg på Ånga (utan några tecken på en uppgång snart – de senaste recensionerna har varit 'för det mesta negativa') och ett litet antal spelare som för närvarande bara ligger på 249 . Det är inte en hälsosam situation för något spel, än mindre ett som förlitar sig på en stor spelarbas för försäljning av mikrotransaktioner.
Så, Sjögrens kommentarer är knappast en blixt från klar himmel. 'Payday 3:s försäljning och spelaraktivitet ligger för närvarande på betydligt lägre nivåer än vi skulle vilja,' sa han. 'Vårt största fokus och absoluta prioritet, både under och efter kvartalet, är de insatser som krävs för att se till att spelet lever upp till förväntningarna. Vi arbetar nära med vår sampublicerande partner Plaion för att identifiera de förändringar som vi kommer att implementera, på både kort och lång sikt, som tillför mest värde till spelupplevelsen.'
Sjögren sa att Payday-teamet skulle avslöja sina planer för förändringar av spelet i februari (vilket är den aktuella månaden) och visst, några timmar efter att Starbreeze-ekonomin släpptes, Operation Medic Bag avslöjades. Och det är stort: Det utmaningsbaserade progressionssystemet skrotas, matchmaking ses över och ett snabbspelsalternativ läggs till, utvecklare 'undersöker' att återskapa en serverwebbläsare, användargränssnittet håller på att ses över och - det här är det stora – ett offlineläge kommer. Så småningom.
'Det är tydligt för oss att samhället vill ha möjligheten att spela Payday 3 på ett tillförlitligt sätt och på dina egna villkor,' sa Starbreeze. 'För att möta det behovet kommer vi att göra två stora förändringar av den nuvarande implementeringen. För det första kommer vi att utveckla ett fristående sololäge som du kan komma in i utan att gå igenom matchmakingflödet. Detta kommer att vara ett lokalt spel, på din egen maskin, och därigenom kringgå behovet av att ansluta till en server.'
Sololäget kommer att rullas ut i två faser. Inledningsvis kommer solospelare att kunna kringgå matchmaking-kön men kommer fortfarande att kräva en onlineanslutning för progression och upplåsningar; så småningom planerar utvecklarteamet att göra spelet spelbart offline, med endast enstaka anslutningar som krävs för att ladda upp progress.
'Eftersom att spela co-op alltid kommer att vara beroende av att ansluta till en annan maskin någonstans, försöker vi implementera den lösning som ger den bästa balansen mellan tillförlitlighet, latens och övergripande upplevelse,' sa Starbreeze. 'Vårt tekniska ledarskap har utvärderat alternativ under de senaste månaderna och kommer att kunna dela mer information om lösningen inom en snar framtid.'
Starbreeze har också lagt ner den planerade uppgraderingen till Unreal Engine 5 så att utvecklare kan fokusera på att fixa spelet istället, och DLC-prissättningen 'granskas'. Planen att släppa tre DLC:er pågår fortfarande, och ett nytt gratis razzia är också på gång. Det finns ingen tidsram för något av det här arbetet, men det är helt klart ett långsiktigt projekt i sin helhet: Starbreeze sa att det kommer att 'återbesöka' planerna för Payday 3 i spelbutiken 2025, 'när vi är nöjda med förbättringarna vi är avser att göra till Payday 3.' För ordens skull är det för närvarande februari 2024.
legion go recension
(Bildkredit: Starbreeze Studios)
Den stora frågan är om denna insats, hur Herculean den än må vara, kommer att räcka för att rädda Payday 3. Dess genomsnittliga antal samtidiga spelare under de senaste 30 dagarna, enligt Steam-diagram , är bara 379, ett katastrofalt lågt antal för en co-op shooter. Trots behovet av att i princip börja om från noll, sa Sjögren att möjligheten att förvandla Payday 3 till ett framgångsrikt spel fortfarande finns på bordet.
'Det finns många exempel från spelindustrin, där en problematisk första tid på marknaden förvandlas till långsiktig framgång', sa han. 'Det finns inget enkelt recept, men en röd tråd från de positiva exemplen är att ta spelarnas kritik till hjärtat, våga stödja ditt spel och hålla en öppen och ärlig dialog med dina intressenter. Det är precis vad vi nu gör med Payday 3.'
Intressant nog, medan Payday 3 är djupt i tanken, smäller Payday 2 fortfarande: Sjögren sa att spelet gick något bättre än förväntat ekonomiskt, och dess genomsnittliga antal samtidiga spelare under de senaste 30 dagarna var bara ett hårstrån över 25 000 – ungefär 100 gånger så många som spelar Payday 3 just nu.
