(Bildkredit: Noah Smith)
Efter att ha budgeterat ut nästa nivå av uppgraderingar för min dator, fick den totala kostnaden för mina nya komponenter mig att oändligt andra gissa varje dollar. Jag tänkte hela tiden 'behöver jag verkligen det här?' och 'hur stor skillnad kommer det här verkligen att göra?', svaret på båda är alltid en liten variation av 'det beror på.' Nu mer än någonsin känns det som att ha hårdvara på översta hyllan inte betyder mycket i världen av ooptimerade, oavslutade triple-A-spel, och att passera rubiconen för 4K-spel är helt omöjligt om du inte kan släppa $1 000 på bara ett grafikkort.
Så jag gick åt motsatt håll. Jag köpte en CRT istället.
Om du har gjort en översiktlig sökning på hur modernt spel på en CRT ser ut på 2020-talet, kanske du har stött på denna djupdykning av Digital Foundry. Det är en fantastisk video och beskriver några av de tekniska fördelarna med en CRT-skärm – levande, livfulla färger som verkligen poppar upp, med djupa svärta och bländande vitt som LCD-skärmar bara kan drömma om. En lyhördhet och rörelsetydlighet som fortfarande är oöverträffad idag av de flesta hi-refresh plattskärmar. Den Digital Foundry-videon visar Sony FW900, Rolls Royce of CRT-skärmar, som kan hantera 4K-upplösning vid 16:10.
Du och jag kommer förmodligen aldrig att hitta en så bra bildskärm utan ett Craigslist-mirakel, eftersom de är oerhört sällsynta och löjligt dyra. Nej, om du går på den här vägen kommer du med största sannolikhet att nöja dig med något i 900p-intervallet vid 4:3, specifikationer som inte nödvändigtvis bländar på papper. Men upplevelsen av att använda en CRT för att spela PC-spel, särskilt snabba shooters, är så mycket bättre än vad specifikationerna kan förmedla – du kommer att känna att Milhouse spelar Bonestorm.
Att hoppa kanin från en shootout till en annan i Dusk kändes nästan lika bra som det såg ut, med de kontrasterande mättade och omättade ytterligheterna av dess konstdesign som exploderade med fylliga toner och djupa skuggor. Detsamma gällde för grimdark motsvarigheter Warhammer 40 000 Boltgun & Darktide – där Boltguns blues och magenta var överväldigande, djupet av bruna, svarta och gröna i Darktide fick bilden att se ut som om den hade översvämmats i industriell smuts. Hotline Miamis pulserande bakgrunder var som tsunamier av flytande neon som vällde ut från skärmen.
Även att få en av dessa saker är dock ett hinder. På grund av deras storlek och ålder är det mest meningsfullt att köpa och hämta lokalt, vilket innebär att leta efter ett samhälle i ditt område. När jag bestämde mig för att jag ville leta efter en gammal bildskärm gick jag med i en lokal grupp för vintagedatordelar och bad en administratör om några tips om var man kan börja leta efter en 19-tums CRT. Jag hade totalt tur när han sa att han hade en han skulle lista för $80.
Om du funderar på att packa en själv, är det värt att hålla ett öga på de stora e-avfallskärl som du ser på den lokala köpcentret då och då - du kanske inte ens behöver spendera några pengar. Facebooks marknadsplats och Kijiji-listor är också bra ställen, särskilt när du söker med sökorden 'gammal datorskärm'.
En fumling jag gjorde under mitt förvärv var att inte i förväg mäta hela bildskärmens fotavtryck – en CRT kommer att kämpa mot hela din installation för det utrymme den förtjänar, helst ett skrivbord i djupa hörn med mycket stöd. Mitt motoriserade ståbord har bett om döden sedan jag fick den här saken i januari.
När jag äntligen hade ställt in allt (och rätt konfigurerat RGB-balansen) njöt jag av den fulla glansen av gårdagens teknologi, CRT-filteralternativen i Hotline Miami och emulatorer som omedelbart blev överflödiga. Ett av de första spelen jag skyndade mig att starta upp var Armored Core 3 (emulerad genom PCSX2), en efterlängtad repris före den kommande Armored Core 6. CRT smälte bort mycket av de taggiga lågupplösta 'detaljerna' som kartlades på mekans exponerade ytor, som nu ger ett mer intryck av nitar, sensorer och paneler snarare än massorna av pixlar som faktiskt förmedlar dem.
CRT-skärmar är eftertraktade i retrospelgemenskapen, särskilt bland fightingspelsfans som uppskattar de få extra ramarna för lyhördhet en analog signal ger dem. Lågupplösta konsolspel gynnas också visuellt genom att kringgå den leriga processen med HD-uppskalning. De CRTPixel konto på Twitter belyser hur 'fuzzen' i en CRT-skärm jämnar ut de naturligt grova kanterna av pixelkonst (ofta till det bättre), och moderna spel drar nytta av den analoga fuzzen också, vilket ger bilden en sorts inbyggd anti- aliasing.
(Bildkredit: Noah Smith)
På avancerade PC-spel frigör detta betydande GPU-muskler som kan riktas mot texturkvalitet, belysning eller upplösning – att köra den notoriskt ooptimerade Darktide på 1050p med de flesta av efterbehandlingen inaktiverad, gav en märkbart mer tilltalande bild på en CRT än på mina LCD-skärmar, och ger mig några extra välbehövliga ramar. Jag hade samma upplevelse med Cyberpunk 2077 – att blötlägga i de skimrande elektriska blåa, gröna och magenta färgerna i Night City var så omvälvande att jag slutade spela om hela spelet under loppet av en vecka.
Inte bara gjordes de intensivt livfulla färgpaletterna i Night Citys distinkta distrikt iögonfallande vackra på en analog skärm, utan min beräknade nedgång i grafiska inställningar hade prestanda konsekvent hela tiden.
Det finns naturligtvis mycket betydande nackdelar och kompromisser. Jag bestämde mig för att testa latens genom att spela igenom den bakre halvan av den fantastiska Bayoneta 1 PC-porten och bombarderades med omöjliga att undvika attacker utanför skärmen. Skärmens lyhördhet var bra, men spellogiken tar inte hänsyn till ditt bildförhållande när du bestämmer aggressiviteten hos fiendens AI, ett oväntat exempel på mjukvaruinkompatibilitet. Om du är miljömedveten eller redan drabbas av en dyr elräkning, har du också den grymt stora energidragningen att tänka på.
Bild 1 av 3(Bildkredit: Noah Smith)
(Bildkredit: Noah Smith)
(Bildkredit: Noah Smith)
Men det finns en riktig charm bakom allt krångel som har gett denna best en plats i min installation. Att slå på min CRT känns tungt och medvetet, som om jag tänder på motorerna i Nostromo. Strömknappen sjunker djupt in i chassit, som primermedlet för en elektrokemisk palantir inkapslad i gulnad, cigarettfläckad plast. När skärmen vaknar till liv är det en långsam ström av brungröna och blåa färger som sakta hittar de rätta nyanserna och blommar ut i denna livfulla, iriserande ludd. En genomträngande urladdning av elektroner sjunker till ett lågt gnäll, en konstant påminnelse om att det är något som rör sig bakom glaset. Det är lätt att se varför dessa saker nu är så fetischiserade när de är precis framför dig – det känns som magi.
CRT:er är för få och långt mellan för att vara förstahandsvalet för dem som vill vara i framkant av höguppdatera, högupplösta skärmar, men för hobbyisten med en budgetuppbyggnad och ett öppet sinne tycker jag att det verkligen är värt att överväga en. De återupplivade upplevelserna med några av PC-spelens minst samarbetsvilliga senaste utgåvor var en oväntad fördel med modernt spel på en CRT, och en del av varför jag tycker att det är värt att välja en om stjärnorna stämmer in på varandra och du kan få en fungerande till ett anständigt pris. Min bildskärm hittade sin nisch som en dedikerad emulering och retro FPS-skärm, som ibland kör indiespelet med udda pixelkonst eller Media Player Classic.
I slutändan älskade jag att ha något som konkret förankrade mig till PC-spelets historia som, precis som att bygga min egen PC, kräver sin egen nivå av inställning och finess för att få ut det mesta av det.
