(Bildkredit: Grinding Gear Games)
Efter att ha spelat de första timmarna är jag fortfarande lite chockad över att grubblande gotisk action RPG Path Of Exile 2 (som släpps senare i år) kommer att vara gratis. Eller åtminstone lika gratis som sin föregångare. Under en förhandsvisningshändelse i Los Angeles fick jag fråga spelets regissör, Jonathan Rogers, om spelet överhuvudtaget skulle följa i fotspåren av Diablo 4, som trots att det har fångat lite fläck för sina aggressiva livetjänstinkomster och MMO-aspekter, har fortfarande varit Blizzards största ekonomiska hit hittills.
Hans svar för Path of Exile 2 var tydligt. 'Det är definitivt inte ett MMO. Jag har faktiskt aldrig gillat MMO, sa han. Rogers förklarade att medan han var ett stort Diablo 2-fan, studsade han bestämt av World of Warcraft och dess mer sociala sida. Han är en ARPG-diehard, gör fortfarande den typ av spel som tilltalar honom, och känner inte att MMO-elementen tillför mycket till den klassiska ARPG-formeln.
'Jag tror inte att det finns ett stort värde för den delade övervärlden. Det finns mycket teoretisk värde, som 'du kan träffa någon och bli vän med dem och ge dig ut på äventyr', och jag är säker på att det händer ibland, men de allra flesta människor får inte ut av det. Jag känner att det är mycket tid som slösas bort när de flesta spelare ändå tillbringar sin tid i fängelsehålor.
Jag frågade Rogers om Diablo 4:s affärsmodell var något som Grinding Gear hade övervägt, och han svarade snabbt att det skulle vara 'exakt samma' som Path of Exile 1, som fortfarande körs på en allmänt tilltalande 'etisk F2P'-plattform , ett mynt som benämndes av studion när spelet ursprungligen lanserades. Lite av ett marknadsföringsbuzzword, men kort och gott är det idén med ett spel som är tillräckligt bra som gratisprodukt för att njuta från början till slut, men med möjligheten att lägga ner pengar om du gillar det och vill se det stödjas ytterligare. En positiv feedbackslinga med publiken jämfört med att utnyttja FOMO eller sälja progression.
Bortsett från ytterligare förvaringsflikar med flera tecken för att göra föremålshamstring lite enklare, fanns det (och finns fortfarande) inget du kan betala pengar för som kommer att göra spelet roligare. Det fanns några tjusiga kosmetiska föremål som pansar- och vapenskinn eller alternativa partikeleffekter för trollformler, men de var mestadels förvisade till det som Grinding Gear kallade 'supporterpaket', och betonade att alla pengar som spenderas är till för att de ska göra mer av samma sak.
Under årens lopp har Path of Exiles intäktsgenerering kommit en liten bit närmare den mörka sidan, med kosmetiska 'mystiska' loot-boxar och en slutspelets stridspass som (om det betalas för) ger några säsongsbetonade kosmetiska godsaker, men delar ut användbara förstärkningar i spelet lika mycket när du når säsongsmål, oavsett om du har spenderat pengar eller inte. Hittills verkar det som att samhället fortfarande är nöjd med detta, och jag måste erkänna att det känns mycket mindre påträngande än många andra senaste liveservicespel. Det hjälper att dessa kosmetika och stash-boosts är det enda som stöder spelet, snarare än att vara vad du ombeds betala för efter att ha spenderat $70 i förväg.
Även om det inte längre är en expansion för det första spelet, har Grinding Gear också sagt att Path of Exile 2 fortfarande kommer att dela sitt mikrotransaktionsbibliotek med sin föregångare ' där det är möjligt ,' så att spelare inte behöver återköpa skinn, effekter och godsaker som de plockade upp för det första spelet. Ännu en goodwillgenererande åtgärd. Det är inte svårt att se hur PoE har varit igång så länge med direkt stöd från sina fans.
